O artista iniciou sua carreira como marceneiro, fazendo as capas de seus próprios "folhetos de cordel", gênero literário popular geralmente escrito em rimas. Mais tarde, ele se especializou na realização de obras maiores, que eram as suas próprias gravuras. Ele ganhou vários prêmios, incluindo o Prêmio da UNESCO em Ação Educacional / Cultural.

Em 2002, ele foi um dos treze artistas escolhidos para ilustrar o calendário anual da ONU. Em 2006, J. Borges e seu trabalho foram objeto de uma reportagem detalhada no “The New York Times”. Desde então é considerado Patrimônio Vivo de Pernambuco, título concedido pelo Governo do Estado.

A obra de J. Borges, encontrada em museus, galerias e residências de colecionadores em todo o mundo, retrata o cotidiano dos pobres, dos apaixonados, das crenças culturais nos deuses e nos castigos do céu, os milagres, os crimes, a corrupção e a religião. Enfim, todo o universo cultural do povo nordestino.